Chris ist eigentlich Autor. Sein letztes Buch war zwar viel beachtet, aber ebenso umstritten. Deswegen fristet er jetzt sein unglückliches, in Selbstmitleid suhlendes Dasein als Journalist und reist für eine Reportage mit in das kleine US-Städtchen Blind Lake.
Dort gibt es eine fantastische Maschine: Ein Quantenteleskop. Eine Reihe von O/BEC-Zylinder wurden mit selbsterweiterndem und -verbesserndem Code versehen, so dass sich in den Computern ein künstliches, intelligentes Netz bildete. Wie genau diese Computer funktionieren, das versteht keiner. Man probierte aus, initiierte den Code und ließ die Maschine etwas laufen. Was dabei herauskam, war zu komplex für das menschlichen Verständnis. Aber was dabei herauskam war auch revolutionär.
Die Quantenmaschine bildete ein Teleskop, was den Einblick in eine fremde Welt ermöglicht. Die fremde Welt des Planeten UMa47, auf dem es intelligente Wesen gibt, die sogar in einer Kultur leben. Das Quantenteleskop wurde auf ein einzelnes Wesen dieser Kultur geeicht, welches es immer auf Schritt und Tritt verfolgt.
Chris soll mit seinen beiden Journalistenkollegen eine Reportage über das Teleskop von Blind Lake schreiben.
Doch nach ihrer Ankunft im Ort wird auf einmal das Stadttor geschlossen. Die Stadt von außen hermetisch abgeregelt. Der Fluchtversuch eines Bewohners endet sogar tödlich: Außerhalb des ersten Zauns sind Minen gelegt worden. Was geht dort vor sich? Warum werden alle Netzwerkverbindungen nach außen getrennt, die Stromversorgung aber nicht?
Das Örtchen verwandelt sich in einen Mikrokosmos, der in all seinen Einzelheiten organisiert werden will.
Chris wird, wie alle Zugereisten, bei Einheimischen einquartiert. So kommt es, dass er Marguerite und ihre Tochter Tessa kennenlernt. Außerdem ihren Ex-Mann Ray.
Es folgt eine Geschichte, die langsam das Geheimnis der Quarantäne enthüllt und stetig auf einen Höhepunkt zuzulaufen scheint.

Spin von Robert Charles Wilson hatte mir außerordentlich gut gefallen. Klar also, dass ich mir den chronologischen Vorgänger besorgt habe. Aber Quarantäne kommt bei weitem nicht an Spin heran.
Die Ideen sind ja noch ganz lustig. Da wird ein Quantencomputer erfunden, der sein Eigenleben führt. Da wird eine fremde Zivilisation dargestellt und ihre Beobachtung durch Menschen. Da wird eine Quarantäne eines Ortes dargestellt, der sein Eigenleben entwickelt, wie man es aus Big Brother / Das Experiment / Whatever kennt. Sogar etwas anspruchsvoller als dort. Und dann gibt’s sogar noch eine Reihe ganz nett verquerter Liebesgeschichten und zumindest interessante Ausführungen über Schizophrenie.

Aber das alles ist mit einer derart distanzierten Trockenheit geschrieben, dass mir zumindest der Anschluss an die Story fehlte. Ich fühlte mich immer außen vor. Irgendwie außerhalb der Quarantäne.
Bis etwas in Gang kommt, die Story an Fahrt aufnimmt vergeht einfach viel zu viel Zeit. Die Geschichte stockt in fast regelmäßigen Abständen. Und erst ganz am Ende merkt man, dass man sich doch in einem Science-Fiction befindet (und nicht etwa in einem Sci-Fi-angehauchten Drama).
Diese über Allem hängende Mystik. Was hat Chris da für ein Buch geschrieben? Warum ist er so … seltsam? Was hat es mit Tessas Schizophrenie auf sich? Ist es wirklich ein fremder Planet, den die Computer da beobachten? Und vor allen Dingen: Wieso ist Blind Lake von der Außenwelt abgeschottet?
Das alles wirkt so gewollt, aber nicht gekonnt. Ich mag Rätsel und Mysteries, ich bin schließlich großer Fan von LOST, aber dann muss auch die Spannung entsprechend um diese Pfeiler aufgebaut sein. Und von Spannung ist bei Quarantäne über weite Strecken nichts zu spüren. Das plätschert so vor sich hin und erzählt nach und nach, fast hintergründig, was es mit dem ganzen Kram da auf sich hat.

Ein ganz okes Buch, wenn man sich einmal druchgewühlt hat. Die Idee über das menschliche Unverständnis über selbst erzeugte Maschinen ist ganz nett, und es gibt auch eine weitere Vielzahl von ‘netter’ Aspekte des Buchs. Aber eben nicht mehr als nett. Der letzte Schliff fehlt; das letzte Etwas.
Schade eigentlich.

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Zu Gute halten muss man allerdings das Coverartwork. Wie schrecklich ist bitte dieses Original!?

Der zehnjährige Tyler Dupree sitzt mit seinen beiden besten Freunden und Nachbarn Diane und Jason auf der Wiese im Garten und beobachtet mit einem Fernrohr den Himmel. Die Party der Eltern im Großen Haus kracht ordentlich, Jason schwärmt über die Welt und Gott, Diane über Gott und die Welt und Tyler für Diane. Alles scheint in üblicher (Un-)Ordnung. Als plötzlich die Sterne verschwinden. Direkt merkt das irgendwie so recht niemand. Erst am nächsten Tag wird gerätselt, was das für ein seltsames Phänomen ist. Woher kommt es? Ist es schlimm? Wie lange wird es bleiben? Diese Fragen verbreiten sich allerdings nur sehr langsam. Denn sämtliche Satelliten sind ausgefallen. Eigentlich ein Totalschaden für E. D. Lawton, Jason und Dianas Vater. Er ist nämlich ein ziemlich globaler Spieler in der Raumfahrtindustrie. Aber er ist auch ein verdammt gerissener Kopf, und deswegen hat er schon schnell eine neue Idee parat: Kommunikationsballons, sogenannte Aerostaten. Als auch nach mehreren Monaten keine Sterne wieder auftauen, wird E. D.s Patent ein richtiger Kassenschlager und er gewinnt immer mehr Geld. Und Einfluss. Vor allen Dingen Einfluss.
Das Trio, Tyler, Jason und Diane wächst also in einer Welt ohne Sterne auf. Nungut. Könnte Schlimmeres geben. Wäre da nicht das dieses seltsame Vater-Sohn-Verhältnis von E. D. zu Jason. Letzterer ist äußerst intelligent und wird deswegen so gut es nur geht von E. D. gefördert – um später einmal in seine Fussstapfen zu treten. So kommt es, dass Jason mehr und mehr über das Verschwinden der Sterne herausfindet und seinen besten Freunden weiter gibt: Die Sterne sind verschwunden, weil sich eine seltsame Membran, der sogenannte Spin, um die Erde gelegt hat. Auch die eigentliche Sonne ist verschwunden, eine perfekte, aber künstliche Nachbildung erhellt jetzt den Tag.
Später erfährt E. D.s zur Erforschung des Spin eingerichtete Insitution “Perihelion”, und damit dann auch Jason, dass das noch lange nicht alle Eigenschaften des Spins sind. Außerhalb der sterneverschlingenden Membran geht die Zeit anders. Für jede auf der Erde vergangene Sekunde, vergehen außerhalb der Spinmembran 3,7 Tage.
Ziemlich schnell beginnt die Menschheit zu realisieren, dass das ihr baldiges Ende bedeutet. Die Sonne außerhalb der Spinmembran verbrennt immernoch ihre Materie und wird sich immernoch in mehreren Milliarden Jahren auf das Vielfache ihrer Größe ausdehen. Mehrere Milliarden Außen-Membran-Jahre. In Erdjahren heißt das: In 30 Jahren. In 30 Jahren wird die Menschheit verbrannt werden.
Mit dieser Information geht jeder anders um. Manche Völker bekriegen sich, manche nicht. Amerika jedenfalls nicht. Amerika macht lieber das, was es noch besser kann als Krieg führen: Geld in Rüstung stecken. Dieses Mal allerdings keine Kriegsrüstung, sondern Rüstung zur Erforschung der Membran. Perihelion wird zu dem zentralen Punkt.
Mittlerweile hat E. D. seinen Sohn Jason als Vorsitzender von Perihelion eingesetzt. Tyler hat sein Medizinstudium beendet und ist jetzt Arzt. Diane scheint am wenigsten mit dem Spin klarzukommen und hat sich mittlerweile einer Sekte Namens “New Kingdom”, die ihren Glauben mit der baldigen Ankunft eines Erlösers und der bisdahin ordentlichen Korpulation definiert, angeschlossen.

Das Alles hört sich nach viel Story an? Von wegen! Das war noch garnichts. Die Menschheit entsendet noch einen Haufen Raketen zum Mars um ihn zu terraformen – und sendet schließlich Menschen, die sogar zurückkommen! Ein Hauptdarsteller wird eine Krankheit erleiden, die ihn nicht, dann aber doch irgendwie umbringt. Und natürlich wird die Membran an den letzten Tagen des menschlichen Lebens verschwinden, um etwas viel Größerem Platz zu machen… Es wird also viel passieren. (Und das hat nichts mit einer deutschen Soap zu tun)

Erzählt wird die Geschichte aus der Sicht Tyler Duprees. Und immer abwechselnd in der Zukunft und in der Gegenwart; d.h. in der Gegenwart und der Vergangenheit. Geschickt wird immer wieder hinüber zur anderen Zeit geblendet. Immer genau dann, wenn es in dem momentanen Geschichtsstrang richtig spannend wird, man sich fast ein bisschen ärgert, dass man unterbrochen wurde, nur um dann festzustellen, dass die neue Zeitlinie noch spannender ist.
Eingeschlossen wird fast eine komplette Lebenszeit eines Menschen. Kind, Jugendlicher, Erwachsener und darüber hinaus. Vier Alterszeiten werden abgehandelt. Manchmal wirkt das wegen des Springens der Erzählpositionen etwas verwirrend, aber dann nur einen Augenblick lang – die Übergänge sind wie gesagt sehr geschickt.
Es findet sich auch irgendwie ein Spannungsbogen. Erst alles gut, dann nicht, dann irgendwie schon, dann irgendwie nicht, und dann irgendwie doch wieder so richtig. Alles andere als klassisch also.

Unschwer zu erkennen handelt es sich bei Spin um einen Science-Fiction. Die Zeit wird gestaucht. Von irgendwelchen unbekannten, wahrscheinlich außerirdischen, “hypothetischen” Wesen. Die dazu die komplette Erde christolike einhüllen. Und die Sonne nachbauen. Außerdem wird der Mars für Menschen bewohnbar gemacht, die nach mehreren Millionen Jahren von dort zurückkehren. Nanotechnologie ist dann an der Tagesordnung und breitet sich via Von-Neumann-Maschinen durch die Galaxie aus – und sogar Sternentore gibt es.
Aber alle Sci-Fi-Elemente sind völlig un-scifi-ig. Nichts glänzt stählern nach Metall, ist mit grün floureszierenden Flüssigkeiten gefüllt. Es gibt keine Raumschiffe die in Überlichtgeschwindigkeit durch den Weltraum fliegen und mit den sabbernden Außerirdischen einen Laserwaffenkrieg führen. Die Geschichte beginnt im Jetzt. Stellt euch vor, morgen würden die Sterne verschwinden. Ungefähr so. Alles andere passiert in den kommenden dreißig Jahren, die auch unsere kommenden dreißig Jahre sein könnten – ja, sogar fast erschreckend konservativ und un-visionär! Und trotzdem passiert Unglaubliches. Spannendes. Visionäres. Unvermeidbares und Klares.

Wenn ich gefragt würde, “Andi, beschreib das Buch doch mal mit einem Wort!”, ich würde “Metapher” wählen. Denn zum Einen strotzt das Buch nur so von Metaphern und Vergleichen. Das Buch besitzt eine Metapherundvergleichedichte von 7,72 pro Seite. Ungeschlagen. Das macht die komplette Erzählung ungemein plastisch; die Sätze wunderbar zu lesen. Teils komplex, manchmal anspruchsvoll aber immer toll gezeichnet. Zum Anderen ist die ganze Geschichte eine Metapher (und hier wage ich mich auf kritische Terrain der Metaanalyse!). Die Spinmembran als Hybris der Menschheit. Durchstochen von ihr selbst. Wir sind nur welche von vielen. Und trotzdem zählt jeder einzelne. Wenn nicht jetzt, dann später. Das sind nur ein paar Anstoßungen, da kann man sicherlich Artikel drüber schreiben, die eine gleiche Länge wie dieser hier hätten…

Und herausragendes Buch, ein toller, aber vor allen Dingen außergewöhnlicher (Semi-)Science-Fiction, der eine, zu mindest mir noch nicht bekannte Zukunft zeichnet – dabei aber nie fantastisch wird.
Lesen!

Und ich freue mich ein wenig auf die Fortsetzung von Robert C. Wilson!