Während die ganze Welt noch mit gebannten Augen auf den Start des Space Shuttles Discovery schaut, kündigt sich im Hintergrund schon das nächste größere Ereignis an.
Der für die nächsten vier Jahre letzte Marsorbiter der NASA, der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) wird vorraussichtlich am 10. August mit der neuen Atlas V Rakete ins All geschickt.
Quasi als Antwort auf Mars Express der ESA wird der MRO eine hochauflösende Kamera an Bord haben, die (besser: das) HiRISE. Damit wird es möglich sein, aus dem Mars Orbit heraus Fotos mit einer Auflösung von 20.000 * 40.000 Pixel zu machen (= 800 Megapixel). Das 1,40 Meter lange und 65 Kilogramm schwere Instrument hat damit eine Auflösung von 25 Zentimeter pro Pixel. Allerdings kann nicht die ganze Zeit mit einer derartigen Auflösung fotografiert werden: Die Datenleitung zur Erde hat einfach nicht genug Bandbreite… (Die kommt erst mit Mars Telecommunications Orbiter)
Neben dem dauerhaften Suchen-wir-mal-nach-Wasser-auf-dem-Mars-Ziel, hier hat der MRO die Möglichkeit in eine größere Tiefe, als bisher möglich, in den Boden einzudringen, und Zeigen-wir-es-den-Europäern-nochmal-und-machen-wir-bessere-Bilder-als-die wird der MRO auch nach Landungsmöglichkeiten für die nächsten Raumsonden (z.B. Phoenix und das Mars Science Laboratory) Ausschau halten. Die Sonden werden wesentlich präziser auf dem Roten Planeten landen können.
Der 500 Millionen Dollar teure und mit fast 2200 Kilogramm relativ schwere MRO wird auch auf Suche nach dem verschollenen Beagle 2 Lander des Mars Express gehen.
Im März 2006 wird der MRO am Mars ankommen, und bis zum Oktober in Position gebracht sein, so dass er im November seine Arbeit beginnen kann. Diese Kernmission soll vier Jahre dauern, danach kann der MRO aber noch als Kommunikationsplattform zwischen Marslandern und Erde dienen.
Wird wieder interessant. Und mal schauen ob die Bilder der HRSC von Mars Express noch zu toppen sind.
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Den aktuellen Sternenhimmel abgeleuchtet und erklärt bekommt man mit dem “HubbleSite Tonight’s Sky” auf Hubblesite.org. Zwar ein riesiges Flash, aber ist ja auch Multimedia, ne? [via Supernova]
Die NASA hat den Fehler am Tankkontrollventil der Discovery immer noch nicht lokalisieren können. Sonntag wurde ein Tanksimulator angebracht um das ganze System einmal durchzutesten. Es trat kein Fehler auf. Jetzt werden alle Kabel nochmal durchgecheckt. Vielleicht war ja wo ein Marder drin…
Man denkt auch darüber nach, den vierten, fehlerhaften Sensor komplett zu entfernen. Bis zum Unfall mit dem Challenger Shuttle 1986 waren in dem Tank nur drei Sensoren. Weil aber bei einem Stromausfall zwei auf einmal ausfallen könnten, baute man noch einen vierten ein. Das neue Design des Shuttles macht es aber weniger anfällig für derartige Stromausfälle.
Man hofft bei der NASA das Shuttle bis kommenden Dienstag wieder fit zu kriegen; das ist die nächste Gelegenheit wieder Kraftstoff in den Tank zu pumpen.
Derweil denkt man innerhalb der NASA darüber nach, die Flüge der Space Shuttle von angepeilten 28 auf 15 zu sinken. Das Shuttle verschlinge einfach zuviel Geld, was schließlich bei Bushs VSE fehlen würde. Die NASA hat allerdings Verträge, die ISS fertigzustellen und zu versorgen, und so muss vorher erst sichergestellt werden, dass die Belieferung der ISS auch bei weniger Shuttleflügen sichergestellt ist.
Ein kurzer Bruch mit der wochenendlichen Blogschweigephase. Ein ganz Kurzer.
Die Discovery wird auch heute Abend auch nicht starten. Das Problem an den Ventilen hat sich als hartnäckiger als erwartet herausgestellt. Jeden Tag könnte es allerdings soweit sein, dass man den Fehler behoben habe. Dann könne man innerhalb von vier Tagen starten.
Stay tuned.
Die Flyby Sonde der Deep Impact Mission, dessen Bilder immernoch überall auf der Welt analysiert werden, ist wohlauf. Eigentlich hatte man erwartet, nach dem Ausschalten des Schildmodus, der die Sonde vor Steinschlag von Tempel 1s Oberfläche nach erfolgreichem Einschlagen durch den Impactor geschützt hatte, einige Zerstörung an der Sonde zu finden. Zur Überraschung aller Beteiligten war aber die Flyby Sonde komplett in Ordnung.
Nun hofft man im Deep Impact Koordinationszentrum weitere Mittel von der NASA zu bekommen, um die hervorragenden Instrumente an Bord des Schiffes weiterhin nutzen zu können.
Ziel der Beobachtung soll der Komet 85P/Boethin sein, den man durch einen gravity-assist von der Erde Ende 2008 in Jupiternähe erreichen will. Bei einm swing-by bzw. gravity-assist wird in diesem Fall die Gravitation der Erde ausgenutzt, um das Schiff auf eine andere Flugbahn zu lenken und zusätzlich zu beschleunigen.
Das Manöver um die Sonde Richtung Erde zu lenken wurde bereits durchgeführt.
Ein kleines Problem besteht aber noch: Der Komet Boethin wurde ’75 und ’86 erfolgreich beobachtet. ’97 hätte er wieder auftauchen sollen. Ist er aber nicht. Aber man ist zuversichtig, dass man ihn nur irgendwo hinter der Sonne übersehen hat…
